Er studierte an der Nationalen Kunstakademie in Kattowitz und Sopot sowie an der Fakultät für Bühnenkunst der Nationalen Kunstakademie in Łódź unter der Anleitung des herausragenden Malers Władysław Strzemiński . Zudem studierte er an der Fakultät für Dramaturgie der Nationalen Theaterakademie in Warschau unter der Anleitung bedeutender Künstler wie Leon Schiller , Bohdan Korzeniewski und Erwin Axer . Während seines Studiums assistierte er Korzeniewski bei der Inszenierung von „Aleksander Fredros Rache“ ( Zemsta ) am Nationaltheater (Teatr Narodowy, 1953) und Axer bei der Inszenierung von „ Die Pension der Frau Latter“ nach Bolesław Prus am Theater für Moderne Zeitgenössische Kunst (Teatr Współczesny) in Warschau (1954).

1952 präsentierte das Berliner Ensemble in Warschau „ Die Mutter“ nach Gorki, Heinrich von Kleists „ Der zerbrochene Krug“ und Bertolt Brechts „ Mutter Courage und ihre Kinder“ . Damals begann Swinarskis Faszination für Brechts Theater. Er war der Erste in Polen, der einen Text des Autors von „Baal“ inszenierte . 1954 fand eine Workshop-Aufführung von Señora Carrars „Die Gewehre“ statt, die vom Fernsehtheater aufgezeichnet wurde.

1955 schuf Swinarski seine erste eigenständige Inszenierung: Jerzy Szaniawskis „ Der Matrose“ ( Żeglarz ) am Wojciech-Bogusławski-Theater in Kalisz. Wenige Monate später war Swinarski bereits in Berlin, um von seinem deutschen Meister zu lernen. Er assistierte Brecht bei den Proben zu Ostrowskis „Die Adoptivtochter“ und „Galileo“ . Gemeinsam mit anderen Nachwuchsschauspielern des Berliner Ensembles vollendete er „ Angst und Elend des Dritten Reiches“ , eine Inszenierung, die Brecht kurz vor seinem Tod begonnen hatte.

Swinarski kehrte als „Brecht-Experte“ nach Polen zurück. 1957 präsentierte das Fernsehtheater seine Inszenierung von „ Er sagte Ja / Er sagte Nein“ . Ein Jahr später strahlte das Fernsehen die „Dreigroschenoper“ aus , die Swinarski im Zeitgenössischen Theater in Warschau inszeniert hatte. Swinarski kopierte weder Brechts Bühnenstil, noch versuchte er, dessen theoretische Konzepte ins Theater einzuführen (die Suche nach dem „Verfremdungseffekt“ in Swinarskis Regiearbeit blieb erfolglos).

„Swinarski suchte nach Möglichkeiten, den Zuschauer ähnlich wie in Brechts Theater zu beeinflussen. Und er suchte danach in der konkreten, polnischen Realität. Auch in der Tradition des polnischen Theaters suchte er nach einer Form, die Brechts epischem Theater ähnelte.“ (Joanna Walaszek, „Konrad Swinarski“)

Swinarskis außergewöhnliches Theater entstand aus der Verbindung der deutschen Tradition des politischen Theaters mit polnischen literarischen, malerischen und szenischen Traditionen. Es thematisiert die Gegenwart, strebt aber gleichzeitig danach, deren universelle Dimension darzustellen. Es ist ein Theater des Kontrapunkts, in dem das Erhabene auf das Bodenständige trifft, ein Theater, das auf einer scharfsinnigen Textanalyse beruht, ungeachtet der bisherigen Interpretationen.

Die späten 1950er und die 1960er Jahre waren die prägende Phase für Swinarskis Stil. Er schuf zahlreiche Inszenierungen in Westdeutschland (darunter die berühmte Chronik des Warschauer Ghettos, Thomas Christoph Harlans „ Ohne Engels Hilfe“ , West-Berlin, 1958, und die internationale Erstaufführung von „ Die Verfolgung und Ermordung Jean-Paul Marats“ , West-Berlin, 1964) sowie in Israel: Tadeusz Różewicz’ „Der Karteikasten“ ( Kartoteka , Tel Aviv, 1965) und Shakespeares „ Hamlet “ (Tel Aviv, 1966). Er arbeitete am Schauspieltheater: Stanisław Wyspiańskis „ Der Fluch“ ( Klątwa , Krakau, 1968), an der Oper: Hans Werner Henzes „ Die Bakchen“ (Madrid Scala, 1968) und für das Fernsehen: Tadeusz Różewicz’ „ File“ (1967).

In den 1970er Jahren schuf Swinarski seine theatralischen Meisterwerke, die einen entscheidenden Teil der polnischen Theatergeschichte des 20. Jahrhunderts ausmachen. Er inszenierte Shakespeares „ Ende gut, alles gut“ ( Altes Theater , Krakau, 1971), „ Richard III. “ (Darmstadt, 1972), „ Edward II.“ (Burgtheater, Wien, 1972) und „ Ein Sommernachtstraum“ (Darmstadt, 1973). Seine Inszenierungen von Adam Mickiewicz ’ legendärer „Vorabend des Vaters“ ( Dziady , Altes Theater, Krakau, 1973) mit Jerzy Trela ​​in der Hauptrolle und von Stanisław Wyspiańskis ebenso herausragender „Befreiung“ ( Wyzwolenie , 1974, ebenfalls im Alten Theater) setzten sich mit der polnischen Geschichte, der zeitgenössischen, starren Interpretation von Tradition und dem schematischen Theaterverständnis auseinander.

"In the 'Forefather's Eve' Swinarski achieved a goal, at which he had aimed for a long time, mainly in the co-operation with actors: a confrontation with life. (...) 'Liberation' is a play about theatre, and therefore is very close to theatrical artists. It was enough to show that life in theatre is not the same thing as theatre in theatre. The staging of 'Liberation' was animated by an extraordinary personal involvement of the actors. And it seems to be the most personal expression of the director: about himself, about the world, about the theatre." (Joanna Walaszek, "Konrad Swinarski")

In 1974 the rehearsals for Hamlet with Jerzy Radziwiłowicz in the main role. It was supposed to be Swinarski's most mature theatrical expression. The works were interrupted by the sudden death of the director.

Swinarski's theatre educated the most outstanding Polish artists: Krystian Lupa, Jerzy Jarocki and Jerzy Grzegorzewski. His work influenced also the younger generation of theatrical artists: Grzegorz Jarzyna, Krzysztof Warlikowski and Piotr Cieplak.

"Theatre can not show life directly. It is a metaphor. It does not have to name. It provokes, irritates and discusses the problem. It is not a theatre, where one comes to have a nice time. The drama for our experts in Romanticism, Fredro or Gombrowicz. What meaning should it have? We have to wake up and start to touch the audience, like Swinarski did, let these people live the play like a Spielberg's film. Make them remember it for days." (Krzysztof Warlikowski, "Rzeczpospolita")

Most important awards:

• 1960 - the Leon Schiller Award attributed to young directors for outstanding achievements in the field of staging;
• 1964 - the award of West German theatrical critics for Majakowski's Bug;
• 1974 - the National Award of the 1st Degree for outstanding achievements in the field of theatrical direction;
• 1974 - the Main Prize in the category of television films for The Judges (Sędziowie at the 1st Polish Feature Films Festival in Gdańsk.